Eine Vielzahl von Krankheiten treten mit erhöhter Wahrscheinlichkeit im fortgeschrittenen Alter auf. Beispiele solcher Krankheiten sind Alzheimer, Parkinson, Arthritis, Osteoporose, Krebsarten wie Prostatakrebs und andere, aber auch die insgesamt häufigsten Herz-Kreislauf-Krankheiten. Die Folgen dieser Krankheiten sind oft eine einschneidende Reduktion der Lebensqualität und häufig auch eine verringerte Lebenserwartung.
Der Markt für Medikamente zur Behandlung von Erkrankungen des zentralen Nervensystems (wozu u.a. Parkinson und Alzheimer gehören) wächst mit 14% jährlich. Bei den Krebs-Medikamenten (Zytostatika) sind es 10%. Zum Vergleich: der gesamte Pharmamarkt insgesamt wächst weltweit lediglich mit 8%.
Entsprechend weisen die älteren Bevölkerungsgruppen stark überdurchschnittliche Gesundheitskosten pro Kopf auf. In den USA konsumierten die Menschen der Altersgruppe über 50 im Jahr 1998 rezeptflichtige Medikamente für ca. 41 Mia USD; der Prokopf-Verbrauch ist also doppelt so hoch wie in der übrigen Bevölkerung.
Aufgrund der grossen Attraktivität dieses Marktes forschen zahlreiche Unternehmungen im Bereich der Alterskrankheiten, darunter ein erheblicher Teil kleiner Firmen, Start-ups und Spin-offs von Universitäten. Die Biotechnologie liefert in immer schnellerer Folge neue und bahnbrechende Erkenntnisse, diese werden sicherlich die Hauptquelle für neue Behandlungsansätze sein. Daneben werden auch Entwicklungen aus der medizinischen Hochtechnologie in der älteren Bevölkerung breiteste Anwendung finden.
Biotechnologie-Unternehmen haben insgesamt über 1000 neue Produkte in Entwicklung. Einige davon werden von einer schnellen Genehmigung durch die FDA profitieren. Die Entwicklung von neuen Medikamenten wird in Zukunft an Bedeutung zunehmen, da neue Technologien wie kombinatorische Chemie, Gentherapie, Genomics und Wirkstoff-Design angewendet werden.
Diese Vielzahl von Medikamenten, die kurz vor der Zulassung stehen, werden unter dem 20-jährigen Patentschutz stehen, der Nettomargen von bis zu 80% des Umsatzes sichert.
Das Marktwachstum in der Altersmedizin wird durch die demographische Entwicklung zusätzlich verstärkt. In den nächsten Jahrzehnten wird weltweit die Gesamtheit der über 60-jährigen Personen massiv und stetig zunehmen. Drei hauptsächliche Faktoren spielen dabei zusammen:
1. Verschiebung der Altersverteilungspyramide in Richtung höheres Alter
2. Weiterhin zunehmende Lebenserwartung
3. Weiterhin ungebremste globale Bevölkerungszunahme
Die resultierende Entwicklung, oft als Überalterung von globalen, regionalen oder auch nur lokalen Bevölkerungen bezeichnet, geht eindrücklich aus der folgenden Grafik hervor:
So wird global in den nächsten 50 Jahren eine Zunahme der 75 bis 79-Jährigen um 360% und der über 80-Jährigen um 560% erwartet.
“Das Marktwachstum in der Altersmedizin wird durch die demographische Entwicklung zusätzlich verstärkt.”